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Vendée Globe: le départ des Sables-d'Olonne se fera sans public

Le départ du 9e Vendée Globe, tour du monde à la voile en solitaire sans escale et sans assistance, aura lieu comme prévu le 8 novembre mais sans public, et le village des Sables-d'Olonne, où sont stationnés les 33 monocoques, fermera ses portes jeudi à minuit, ont annoncé les organisateurs.

"Le départ du Vendée Globe se déroulera comme prévu le 8 novembre à 13h02 à huis clos, sans public", ont-ils indiqué dans un communiqué au lendemain de l'annonce d'un nouveau confinement en France pour enrayer la pandémie de Covid-19.

Le départ, qui avait attiré plus de 300.000 personnes en 2016, "sera retransmis en direct sur vendeeglobe.org et sur de nombreuses chaînes de télévision".

"Le Vendée Globe 2020-2021 restera comme un symbole, celui de notre volonté de continuer à vivre malgré les difficultés que traverse notre pays et dans le respect scrupuleux des règles sanitaires fixées par l'État", a ajouté la SAEM Vendée.

Cette neuvième édition avait été limitée initialement à une jauge de 5.000 visiteurs sur le village, ouvert le 17 octobre, et à 9.000 personnes le long du chenal le jour du départ.

En 2016, 300.000 et 350.000 personnes s'étaient massées pour faire leurs adieux aux 29 skippers engagés, acclamés par les hourras et les sons de cornes de brume.

Quelque 2,25 millions de personnes se rendent habituellement sur le village pendant les semaines qui précèdent le départ. En 2016, les retombées économiques immédiates avaient été estimées à 35 millions d'euros par les organisateurs.

Trente-trois skippers sont engagés dans cette édition, remportée il y a quatre ans par Armel Le Cleac'h (Banque Populaire).

"Il est hors de question d'être foyer éventuel de Covid", cette fermeture au public, "c'est un geste civique de notre part et normal par rapport à ce qu'il se passe chez nous et partout en France", a réagi auprès de l'AFP Yves Auvinet président de la SAEM et président du Conseil départemental de la Vendée à l'AFP.

"Il faut garder les choses positives: la course est maintenue, le départ sera donné le 8 novembre comme prévu", a souligné M. Auvinet.

Si, avec la fermeture du village et la fermeture de la course au public, l'élu de Vendée s'attend à des pertes économiques, il ne veut pas avancer de chiffre: "Laissons passer un peu de temps et nous verrons à la fin."

"C'est une décision nationale qui n'est pas simple à prendre" mais "la course est devant nous et elle n'a jamais été remise en cause", a insisté M. Auvinet. Pour le Vendée Globe, "c'est un moment très particulier, mais continuons à faire rêver les gens, d'une autre façon", a ajouté l'édile.

Yves Auvinet veut croire que le Vendée Globe 2020 sera suivi par le public, à l'instar du Tour de France qui "même confiné, avec les transmissions, a accueilli de nombreux spectateurs".

"Certes la remontée du chenal ne sera pas celle de 2016 pour les skippers, ils sont tellement dans leur bulle", mais "j'invite tout un chacun avec tous ces moyens à disposition radios, journaux, réseaux sociaux, à suivre la course. Il s'agit d'être civique et républicain".

La SAEM, organisatrice du Vendée Globe, est composée du Conseil départemental, de la ville des Sables d'Olonne, du Conseil régional des Pays de la Loire et de 32 entreprises.

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