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Aviron: Fin de la galère et cap sur les JO pour la Britannique Imogen Grant

Après 20 mois d'incertitudes liées à la pandémie de Covid, la rameuse britannique Imogen Grant retrouve vendredi la compétition avec le Championnat d'Europe d'aviron de Varèse en Italie qui a débuté vendredi, lançant le compte à rebours jusqu'au JO de Tokyo.

"Tout ce qu'on veut, honnêtement, c'est que les premières courses arrivent", a confié à l'AFP Grant, 25 ans, étudiante en médecine à Cambridge et qui trépigne à l'idée de disputer enfin, dans un peu moins de quatre mois, ses premiers Jeux.

Une impatience aiguisée par le report d'un an même si avec sa partenaire Emily Craig, elle n'a pas chômé dans l'intervalle.

Nous "avons profité de cette période, même si ce n'était pas facile", a-t-elle reconnu.

"On s'est entraîné dans notre salon pendant tout l'été mais en fait, cela a été une excellente opportunité pour devenir plus fortes et plus rapides", a même assuré Grant.

Les deux rameuses ont battu leurs records personnels sur des rameurs d'intérieur, Craig dans sa cuisine et Grant dans son salon.

- "Excellent entraînement", même confinée -

"La situation était parfois presque comique", a-t-elle admis, "mais cela s'est finalement révélé un excellent entraînement et quand on est sorti du premier confinement pour aller sur l'eau, on était en très bonne forme et quand on a pu remonter dans notre (deux de couple), on était sur notre lancée".

"On a fait un très bon hiver: beaucoup d'entraînement, en s'adaptant à chaque nouveau coup, les divers confinements et les diverses restrictions".

Médaillée de bronze mondiale pour sa dernière participation à une compétition, en Autriche, en 2019, Grant n'a pas été surprise par le report des Jeux, mais elle les attend maintenant de pied ferme, les organisateurs ayant assuré qu'ils auraient lieu fin juillet.

Les Championnats d'Europe en Italie seront la première occasion de s'étalonner avec les autres athlètes britanniques.

En tête du tableau des médailles de la discipline lors des trois dernières éditions, la Grande-Bretagne devra cette fois apprendre à faire sans son entraîneur en chef, Jürgen Grobler, qui a quitté ses fonction l'an passé.

L'équipe féminine enregistrera notamment le retour de la double championne olympique, Helen Glover, de retour en sélection après avoir eu trois enfants depuis les JO de Rio en 2016.

"Par bien des côtés, je trouve que cette année supplémentaire a été bénéfique", a même jugé Grant.

- L'horizon 2024 s'est dégagé -

"Au début de l'olympiade, certains disaient que l'équipe était un peu jeune et manquait d'expérience. Donc, 12 mois de plus pour devenir plus forte, plus rapide, pour ramer en équipage, peuvent vraiment faire du bien et cela à permis à quelques nouveaux de rejoindre l'équipe", a-t-elle détaillé.

Grant a dû mettre de côté ses études de médecine, après avoir réussi des examens en gynécologie et en obstétrique.

"La vie de tout le monde a été mise sur pause, mais une des choses qui a rendu supportable ce report des JO, c'est que, eh bien, tout le monde a été traité pareil", a-t-elle estimé.

La pandémie aura eu un autre effet positif inattendu: permettre à Grant de se projeter à plus long terme, au-delà de Tokyo.

"2020 devait être la dernière édition des Jeux avec la catégorie des poids-léger en aviron. On envisageait d'introduire de l'aviron de mer à Paris (en 2024). Mais en raison de la pandémie et du report, ils ont accepté de garder le programme d'aviron inchangé", a-t-elle expliqué.

"Cela a été une révélation pour moi, parce que j'ai toujours pensé que ce serait ma dernière chance et, maintenant, il se pourrait bien que non", a-t-elle glissé.

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